硫天然地存在于原油中。硫在油品中的存在形態(tài)主要有單質(zhì)硫、硫化氫、硫醇、硫醚、二硫化物、多硫化物、環(huán)狀硫化物、噻吩及衍生物。如果在煉制過(guò)程中硫不除掉，它將污染車(chē)用燃料。柴油中的硫明顯地導致微粒(PM)的排放，它是通過(guò)廢氣中硫的形成最后排到大氣中。硫能導致發(fā)動(dòng)機系統腐蝕和磨損。由于硫含量增加,排氣處理系統效率會(huì )降低,而且通過(guò)硫污染使排氣處理系統完全失效。因此測定硫含量是十分必要的。燃料中硫含量較多時(shí)，活性硫可以腐蝕油品的儲運設備和機械的供油系統；非活性硫燃燒后生成SO₂和SO₃，遇水生成亞硫酸和硫酸而腐蝕機械，此外，SO₂和SO₃排入大氣會(huì )造成污染。石油加工時(shí)，硫會(huì )腐蝕石油加工裝置；而在使用時(shí)，硫會(huì )腐蝕用油的機械設備。此外，硫會(huì )使精制柴油的催化劑中毒，使油品發(fā)生惡臭和著(zhù)色。

柴油中的含硫及硫的衍生物在柴油機氣缸中燃燒后生成硫的氧化物。將對柴油機組件產(chǎn)生腐蝕,而且還會(huì )對氣缸壁上的潤滑油和尚未燃燒的柴油起催化作用加速烴類(lèi)的聚合反應,使燃燒室、活塞頂和排氣門(mén)等部位的膠狀物與積炭增加。在有硫存在的條件積炭層會(huì )更加堅硬,不僅加劇機件磨損而且清除困難。當氣態(tài)硫的氧化物由氣缸竄入曲軸箱時(shí),遇水分將生成亞硫酸與硫酸會(huì )強烈腐蝕機件,同時(shí)也會(huì )加速潤滑油老化變質(zhì)。所以,對于柴油中的硫與硫醇硫含量應嚴格限制。國家標準中規定輕柴油的硫含量不大于0.2%,車(chē)用柴油的硫含量不大于0.035%。