潤滑油粘度指數表示石油產(chǎn)品的運動(dòng)粘度隨溫度變化這個(gè)特性的一個(gè)約定值。粘度指數表示油品粘度隨溫度變化的程度。粘度指數越高，表示油品粘度受溫度變化影響的程度越小，其粘溫性能越好；粘度指數越低，表示油品粘度受溫度變化影響的程度越大，其粘溫性能越差。可依據GB/T1995（ASTM D2270）測定潤滑油的粘度指數。

粘度指數須用計算式算出，粘度指數低于100者與高于100者算法不同。粘度指數小于100和等于100的石油產(chǎn)品，采用A法計算，其計算公式為；

粘度指數VI=[(L-U)/(L-H)]×100

式中：

L：與試樣100℃運動(dòng)粘度相同，粘度指數為0的油品40℃時(shí)的運動(dòng)粘度，mm²/s。

H：與試樣100℃運動(dòng)粘度相同，粘度指數為100的油品40℃的運動(dòng)粘度，mm²/s。

U：試樣40℃時(shí)運動(dòng)粘度，mm²/s。

粘度指數等于100和大于于100的石油產(chǎn)品，采用B法計算，其計算公式為：

VI={[(antilog N)-1]/0.00715}+100

N﹦(㏒H-㏒U)/㏒Y

式中：

Y：試樣100℃時(shí)運動(dòng)粘度，mm²/s；

H：與試樣100℃運動(dòng)粘度相同，粘度指數為100的油品40℃的運動(dòng)粘度，mm²/s。

U：試樣40℃時(shí)運動(dòng)粘度，mm²/s。

粘度指數是廣泛采用并普遍接受的對石油產(chǎn)品運動(dòng)粘度變化的量度，這種變化是由于油品在40℃和100℃之間溫度改變所造成的。潤滑油的粘度指數較高，表明隨溫度升高，油品運動(dòng)粘度指數降低較小。在實(shí)踐中，粘度指數是表明運動(dòng)粘度與溫度關(guān)系的一個(gè)數值。

根據粘度指數不同，可將潤滑油分為三級：35—80為中粘度指數潤滑油；80—110為高粘度指數潤滑油；110以上為特高級粘度指數潤滑油。粘度指數處于100—170的機油，為高檔次多級潤滑油，它具有粘溫曲線(xiàn)變化平緩性和良好的粘溫性。在較低溫度時(shí)，這些粘度指數改進(jìn)劑中的高分子有機化合物分子在油中的溶解度小，分子蜷曲成緊密的小團，因而油的粘度增加很小；而在高溫時(shí)，它在油中的溶解度增大，蜷曲狀的線(xiàn)形分子膨脹伸長(cháng)，從而使粘度增長(cháng)較大，所以說(shuō)粘度指數越高，粘度隨溫度變化越小。